Nachruf auf unseren Ehrenpräsidenten Roland Schäfer
Mit dem Tod von Roland Schäfer am 1. Januar 2026 verliert nicht nur die Stadt Bergkamen eine prägende Gestalt, sondern ganz Nordrhein-Westfalen und Deutschland einen der profiliertesten Verfechter der kommunalen Selbstverwaltung.
1989 kam Schäfer als Stadtdirektor nach Bergkamen und 1998 wählte ihn der Rat zum ersten hauptamtlichen Bürgermeister. Ab 1999 wurde Schäfer viermal in Folge direkt von den Bürgerinnen und Bürgern Bergkamens zu ihrem Bürgermeister gewählt. In seinen über 30 Jahren an der Stadtspitze bewältigte er den schwierigen Strukturwandel nach dem Ende des Bergbaus. Projekte wie die „Marina Rünthe“ oder die Vision der „Wasserstadt Aden“ tragen seine Handschrift. Er setzte die Kommunalisierung der Versorgung mit Strom, Erdgas, Fernwärme, Telekommunikation und Trinkwasser durch die Gründung interkommunaler Stadtwerke um und wertete alte Zechensiedlungen durch umfassende Sanierungen auf.
Doch Roland Schäfer wirkte weit über die Stadtgrenzen Bergkamens. Als Präsident und erster Vizepräsident des Städte- und Gemeindebundes NRW sowie des Deutschen Städte- und Gemeindebundes vertrat er über zwei Jahrzehnte lang die Interessen der Kommunen gegenüber Land, Bund und Europa. So war Roland Schäfer 2004 an der Gründung der "Weltunion der Kommunen" intensiv beteiligt und viele Jahre als Mitglied in ihrer Generalversammlung vertreten.
Er war ein Experte, der in Brüssel ebenso Gehör fand wie in Berlin oder Düsseldorf. Leidenschaftlich setzte er sich für die Städte und Gemeinden ein und trug maßgeblich dazu bei, dass ihre Belange auf Landes- und Bundesebene berücksichtigt wurden. In Würdigung seiner 30 Jahre umfassenden tatkräftigen Mitwirkung, davon mehr als 20 Jahre ununterbrochen in Spitzenpositionen, ernannte der Städte- und Gemeindebund Roland Schäfer im Mai 2021 zum Ehrenpräsidenten.
Sein plötzlicher Tod am Neujahrstag hat uns sehr betroffen gemacht. Wir verabschieden uns von einem großen Kommunalpolitiker, der sein Leben mit voller Leidenschaft dem Gemeinwohl gewidmet hat. Unser tiefes Mitgefühl gilt seiner Familie und seinen Angehörigen. Die kommunale Gemeinschaft und der Städte- und Gemeindebund NRW werden Roland Schäfer ein ehrendes Andenken bewahren.